7人游击队→万人劲旅
中国人民解放军第74师，亦称“老五旅”，其源起于1939年7月，由新四军第4支队第8团、挺进团等部在安徽定远地区联合组建的新四军第5支队。当时，该支队由罗炳辉担任司令员，郭述申担任政治委员，并隶属于江北指挥部。至1941年2月，该支队改编为新四军第2师第5旅，由成钧担任旅长，赵启民担任政治委员，下辖第13、14、15团。翌年2月，第15团被撤销。1943年2月，5旅接管淮南军区路东军分区。同年9月，原新四军第6旅第17团并入5旅，并更名为第15团。10月，5旅转而接管淮南军区路西军分区，并增设巢北大队。1945年1月，5旅解除对路西分区的接管。12月，该旅被调入新四军第2纵队。1946年1月，更名为山东野战军第2纵队第5旅。7月，5旅再次归属新四军新2师。10月，5旅更名为华中野战军第11纵队，下辖第31、32、33、34支队。11月，11纵队被纳入华中野战军第7师编制，恢复5旅番号。1947年2月，5旅改编为华东野战军第7纵队第20师，由殷绍礼担任师长，邓少东担任政治委员，下辖第58、59、60团。至1949年2月，20师改编为中国人民解放军第25军74师，由张怀忠担任师长，邓清和担任政治委员，所属各团依次更名为第220、221、222团。
二十师五十八团的前身，是1936年1月成立于鄂豫边区桐柏山的红军游击队。1937年10月，该部更名为豫南人民抗日军独立团。翌年2月，改编为国民革命军陆军新四军第四支队第八团。历经多次改编与沿革，该团最终发展成为新四军第五支队第八团、第二师第五旅第十三团、华中野战军第十一纵队第三十一支队，以及华东野战军第七纵队第二十师第五十八团，以及第二十五军第七十四师第二百二十团。作为一支红军团，该团享有“老八团”的尊誉。部队素以勇猛的作风和强大的战斗力著称，是师里的主力团，同时也是二十五军的首席主力团。
老五旅首任军事首长：罗炳辉。
20师59团的前身，源自1939年2月，由新四军4支队8团的第1营和特务连为核心，联合合肥与凤阳两地的游击大队，共同组建而成的挺进团。随着5支队的成立，该团更名为第10团。至1941年2月，又改称新四军2师5旅14团，其后历经演变，成为华中野战军11纵32支队，以及华东野战军7纵20师59团。1947年3月，59团被调拨至21师，并更名为61团，同时19师57团被调入，改称第59团。同年8月，第二个59团被拆分，以加强58团和60团。1948年4月，以20师警卫营为基础，并吸纳58团及60团的侦察排和升级后的地方武装，组建了第三个59团。次年2月，该团改番号为74师221团。与此同时，21师61团亦更名为75师223团，此团后回归“老五旅”的编制。该团源自“老八团”，战斗力同样不容小觑。
20师60团的前身，源自1940年3月由新四军江北游击纵队第1大队（原新四军第2支队第4团第1营）与和县、含山两地的游击队合并组建而成的新7团。同年6月，新7团与第9团第2营合并，共同组成了江北游击纵队第2团。到了1941年2月，该团更名为新四军第2师第6旅第17团。1943年9月，第6旅被撤销，17团随之划归第5旅，并更名为第15团。此后，历经演变，该团最终成为了华中野战军第11纵队第33支队，以及华东野战军第7纵队第20师第60团，以及第25军第74师第222团的一部分。该团拥有红军的血脉，基础扎实，战斗力卓越，是师内的主力部队。
“老五旅”首任政治领导郭述申。
“老五旅”乃一支历史悠久、战功赫赫的精锐之师，战斗力惊人，战斗经验丰富。昔日，它是新四军的头等旅，更在三野中鲜见，具备既擅长阵地防御又精通野外作战的能力。这支部队在残酷的战争和严苛的环境中磨砺，党性坚强，全局观念牢固，敢于承担重任，无畏牺牲，屡次以少敌多、以弱制强，尤以吃苦耐劳、连续作战著称，堪称为坚不可摧、百折不挠的钢铁之师。
该队伍的源头可追溯至1936年1月，在信阳县吴家山由中共鄂豫边省委组建的红军游击队。队长为周骏鸣，指导员为张星江，副队长为王国平，队员包括汪心泰、康春、吴恒山、老汪等，共七位勇士。当时他们所拥有的武器仅限于一支汉阳造步枪、一支撅把子和一支八音手枪。这段历史被称为“三把劣枪，七位壮士”。正是这样一支微小的游击队，揭开了在豫南桐柏山建立根据地的序幕。在土地革命战争的后期，游击队以坚韧不拔的意志和艰苦的转战，不断壮大。在抗战期间，“老五旅”成为了坚守淮南根据地的中流砥柱，历经战火考验，参与了东山口、半塔集、火烧来安城、山子头、桂子山、占鸡岗等多次著名战役，共歼敌22900余人。进入解放战争时期，该旅又参与了苏中、涟水、宿北、莱芜、孟良崮、临朐、莱阳、兖州、淮海、渡江、上海等重大战役，歼敌92000余人。至1949年2月全军整编之际，“老五旅”已壮大为一支拥有超过一万余人的主力部队。
涟水保卫战
1946年9月，国民党军队攻占两淮地区，包括淮阴与淮安，运河防线随之被打通，其气焰越发嚣张。当时在顺河集进行休整的新四军第5旅，接到改编为华中野战军第11纵队的命令。其下辖的第13、14、15团以及淮南独立第5团，分别改称为第31、32、33、34支队（各支队的番号尚未正式启用，故仍沿用原团的称呼）。进入10月，17、18日，敌军主力整编第74师将两淮的防御任务移交给整编第28师。19日，师长张灵甫率领整编第28师及所属的第192旅，合计四个旅，约三万余名士兵，兵分三路向涟水发动进攻，其意图在于巩固两淮地区，并企图占领苏北全境。
为抵御敌军北上侵扰，确保华中后方的安全与山东的顺利转移，第十一纵队被调至涟水地区。在此，他们与第十纵队及淮南第六旅紧密协作，全力构筑防御体系。其中，第十五团肩负起守卫涟水城的重要使命。面对敌军重兵压境，华中野战军前指下达了严令，要求第十一纵队不惜一切代价，坚决守卫阵地。与此同时，主力部队第一师和第六师被命令日夜兼程南下，旨在将敌军整编第七十四师彻底歼灭于涟水城南的废黄河两岸。
22日凌晨，西路、中路及东路国民党军，在十余架战机的支援下，协同发起了猛烈攻势。中路敌51旅调集数十门火炮，对我涟水城南门渡口至城西南谷咀一线阵地进行了猛烈的炮轰，随后，一个连的兵力携带十余只橡皮船，试图强行渡过废黄河。我坚守该阵地的15团1、2营战士，面对地堡和战壕几乎全部被摧毁的困境，依然顽强抵抗，击毙了大量敌人，成功挫败了敌军两次强渡企图。敌人愈发疯狂，对我阵地进行狂轰滥炸，并投入更多兵力再次尝试强渡。我军阵地浓烟滚滚，如同一片火海，地堡坍塌，战壕被夷为平地，战士们被泥沙掩埋。我军伤亡惨重，有的连排仅剩十余人。然而，勇士们从泥沙中奋力爬起，顾不上包扎伤口，便投入到反击中。弹药耗尽后，他们以刺刀、枪托、洋镐等与敌军展开了殊死搏斗。战斗持续至下午18时，南门渡口阵地最终被敌军突破，敌人如同潮水般涌向北岸，凶猛地向渡口两侧扩张，占领了北岸的第一道河堤。我15团1营和预备队独5团立即对突破口进行反击，从茭菱迅速赶到的13团全体投入战斗，成功封锁了突破口。立足未稳的敌军慌忙撤退至渡口附近的河滩上，在南岸炮火的支援下挖掘战壕固守，并紧急抢建浮桥。我军也迅速修复第二道大堤和护城堤的工事。
涟水战役纪念碑。
涟水城南门激战正酣之际，东路之敌57旅亦展开了猛烈攻势。22日的清晨，敌人强行突破，将我11纵14团2营阵地一分为二，进而攻占了我军前沿阵地小茭菱。面对这一险恶局势，14团凭借村落的掩护，坚守“人在阵地在”的坚定信念，英勇顽强地进行了抗击。随着战况稍有缓和，14团接到了撤过河北、支援涟水城的命令。我10纵迅速接替14团的防务，并在当晚组织了强有力的反击，成功将企图楔入阵地的敌人驱逐出境。在西线，我15团2营和3营接连挫败了敌58旅的多次进攻，将敌人阻于带河镇与谷咀之间。
在15团的伤亡情况较为严重的情况下，部队于当晚接到命令，开始向西方收缩阵地。南门渡口至杂姓庄这一区域，则由13团和独5团接手防守。13团在城西南角的妙通塔上部署了三挺轻重机枪，成功控制了整个城市的制高点。
23日，敌74师在空中与炮火的支援下，持续强行渡过废黄河，对我第一道防线发起猛攻。北岸渡口之敌向西侧发起攻势，而谷咀方向的敌人则向东进攻，战况异常惨烈。面对两面夹击，我15团3营浴血奋战，伤亡持续上升。9连阵地被突破后，敌人趁机向两侧扩张。我军随即撤退至第二道大堤进行坚守。敌人继续猛攻，我13团、独5团、15团全力展开反击。妙通塔上的轻重机枪凭借高地优势，成功切断敌人后续渡河部队。下午16时，张灵甫指挥茭菱一线的57旅171团对涟水城发动总攻，我军多个阵地爆发了白刃战。在15团3营7连子弹耗尽后，士兵们甚至拿起40多把农用铁叉与敌人拼杀，成功击退了突入阵地的敌人。激战至黄昏，敌人突破我城南、城西南的第二道大堤阵地，逼近城垣，并有一支加强连的兵力趁乱混入城内。
涟水城形势岌岌可危！11纵司令员成钧迅速下达命令，让刚从茭菱急速赶到的14团立即入城，作为反击的预备力量。同时，他严令其余各团不惜一切代价，坚决将敌人阻挡在城外。此刻，战斗已进入激化阶段，即便轻伤员也纷纷拒绝退下火线，毅然拿起武器，投身到激烈的战斗中。
1946年10月，《东北日报》盛赞“涟水保卫战”的辉煌胜利。
23日下午，华中野战军的主力部队第六师第十八旅抵达涟水城北，随即在夜幕降临之际，与第十一纵队携手发起反击。18旅与15团从城西北、西南方向发起攻势；13团、独立第五团则对南门正面之敌发起了猛攻；14团则负责围剿潜入城内的敌军。经过一番激战，我军成功夺回了第二道大堤阵地。随后，第六师第十六旅抵达战场，我军东西夹击，将占据第一道大堤的敌军压缩至渡口、吴庄一线的河滩地带。同时，14团第一营也成功全歼了潜入城内的一个加强连敌军。
24日凌晨，我华中野战军的主力部队，包括1师、13旅、9纵等，相继抵达涟水城周边地区。与此同时，敌74师的三个旅团正在全力猛攻。双方在涟水城南门至谷咀、大关段沿废黄河大堤展开了殊死搏斗。从拂晓至下午4时，我军顽强击退了敌方的多次攻势，迫使敌人退守至滩头阵地。当晚，我军主力部队对北岸的敌军发起了全面反击，其中11纵和6师16旅正面向南发起攻击。经过数小时的激战，敌74师遭受重创，大部分敌军溃不成军，向南岸撤退，南门大堤完全落入我军手中。25日清晨，我军再接再厉，攻克了带河镇，并歼灭了敌军两个营的大部分兵力。在此期间，张灵甫指挥的整28师192旅被调至涟水城正面，集中兵力火力发动了新一轮的总攻。面对失去的第一道大堤阵地，我军坚定誓言，绝不退让，奋勇抵抗，成功击退了敌军的进攻。
26日，敌方无力再发起攻势，我方则集中兵力，于18时对北岸桥头堡及吴庄的顽固敌军发起了围剿。经过一夜激战，至次日黎明时分，敌军已被彻底歼灭。至此，黄河北岸的敌军已全部被清除。我军趁胜追击，向钦工、马厂等地发起进攻。敌军全线溃败，张灵甫率领的74师逃回淮阴，标志着第一次涟水保卫战的胜利圆满结束。
在这场战役中，我军共击溃敌军9000多人，其中11纵队歼敌超过4000人，发挥了至关重要的作用。“老五旅”展现了英勇无畏、坚韧不拔的战斗作风，其精神风貌在危机关头尤为凸显——不怕牺牲，奋勇向前，誓与阵地共存亡，彰显了该部队的大无畏战斗精神。
莱阳苦战
1947年12月初，鉴于巩固后方基地、清除胶东内地残敌、拓宽山东战局的迫切需要，华野山东兵团毅然决定，由第7纵队担任先锋，并增派第13纵队一部协同作战，共同进攻莱阳。
莱阳，地处胶东半岛的交通要冲，历来是兵家必争的战略要地。此处守军由整编第54师第36旅的第106团和第108团第1营，以及105毫米榴弹炮和75毫米山炮各一个连组成，共计3000余人。此外，还有保安大队和还乡团等约2000余人，孤立无援。第36旅在敌54师中战斗力颇强，装备美械，且曾参与远征军入缅作战，解放战争初期未曾遭受重创，擅长组织炮火，防御顽强。而土杂部队战斗力相对较弱，但在政治立场上却异常反动。在我军进攻莱阳之前，守敌已对防御工事进行了两个多月的修缮和加固。
我部7纵承担了攻城重任，同时配备了榴弹炮连和13纵队的重迫击炮连。部队于12月3日逼近莱阳城下。翌日黄昏，7纵发起了一场突袭，19师负责攻击西关，20师负责南关，而21师则进攻东关。我军迅速切断了城外围敌与城内敌军的联系，然而在清扫敌外围据点和四关的过程中，我们整整耗费了三天时间，代价高达近2000人。特别是20师负责的南门，在解决守军106团的一个排并俘虏了500多名还乡团成员后，遭遇了敌军106团1营的猛烈反击，甚至陷入了白刃战。直至8日凌晨，我军才终于占领了四关，除了留下一部分兵力继续清理个别外围据点外，主力部队开始进行攻城的准备工作。
第七纵队由于缺少必要的攻坚武器与手段，不得不依赖坑道爆破与炸药包战术来攻城。第20、21师分别在城南和城东城墙下展开了坑道作业。敌军持续集中炮火，轮番对四关的我国阵地进行猛烈轰击。鉴于未能充分重视防炮工事的构建，我方伤亡人数超过一千人。
在莱阳战役爆发之际，7纵20师正准备对敌军南门发起猛攻。
敌援军已与我阻援部队交火，为赢得宝贵时间，彻底歼灭莱阳之敌，山东兵团首长果断决策，未待坑道工程完全竣工，便下令提前展开攻城作战。9日凌晨2时，7纵各师齐头并进，发起猛攻。20师率先利用坑道进行爆破，但由于坑道尚未延伸至城墙，爆破未能奏效。在火力支援下，突击队强行攀爬城墙，却遭遇敌军密集火力的猛烈阻击，损失惨重。拂晓来临前，60团成功从南门以东突破防线，58团紧随其后，相继涌入。21师和19师部队也先后从东、西门突破城防，与守敌展开了一场激烈的巷战。当日中午，20师攻克了城内敌榴弹炮阵地，全歼敌军一个连，缴获榴弹炮两门。莱阳城防被我军突破后，守敌106团迅速收缩兵力，残敌千余人悉数退守至城隍庙核心阵地，严密防守。
城隍庙位于城东北隅，地势峻拔，俯瞰全城。其东北、正北至西北三面，均被深达丈余的护城水塘所环绕，工事坚固，火力部署严密，能够互相支援，并配备了夜间射击设施。敌军在南墙易受攻击的正面及其左右两侧，挖掘了宽阔而深邃的战壕，壕沟中央还构筑了一座巨型碉堡。9日夜间，第七纵队部署第十九师对城隍庙西南的县政府发起攻击，第二十师从南向北推进，第二十一师则从东北向西南展开攻势，对城隍庙发起了全面进攻。
凌晨10点，我军对城隍庙发起了全面攻击。各突击队犹如猛虎下山，从民居的街巷中突然跃出，以集束手榴弹开道，勇猛地跳入壕沟，然而在敌暗堡的猛烈火力下，他们一个个倒下，无一幸免于敌隐蔽火力点的致命打击。经过一天的休整，11日凌晨，20、21师再次发起猛攻，尽管他们成功跨越了外壕，攀上了城隍庙的围墙，但登上的战士们随即陷入了四面八方的交叉火力网，纷纷坠落壕沟。面对部队伤亡惨重的情况，7纵司令员成钧在黎明时分下令暂停进攻。在我军连续两次进攻受挫，且敌援军迅速迫近的紧急时刻，11日清晨，山东兵团首长向7纵下达了严令：务必在晚餐前攻克城隍庙！7纵随即重新集结兵力，发起了五次攻击，但均以失败告终，部队遭受了严重损失。据20师60团政委谢雪畴事后回忆，仅该团伤亡就高达700余人！
城隍庙久攻不下，山东兵团遂决定派遣13纵37师接替7纵执行攻击任务。自12日起，37师连续发起了三次猛烈的攻势。在炮兵部队的全力支援下，该师集中了所有轻重机枪、迫击炮以及威力巨大的炸药包，将敌军困于火海与弹雨之中。尽管我方突击队遭受了惨重的伤亡，但他们依然英勇无畏，前赴后继。终于在14日凌晨，成功攻克了城隍庙的核心阵地。守敌106团的团长胡翼烜仅带领17人突出重围，向北逃窜。
历经10昼夜的激战，我们攻克莱阳城，全歼守敌五千余人，然而代价亦惨重，我方伤亡高达七千七百余人，实为一场惨烈的胜利。在此次战斗中，7纵20师击毙敌人两千余人，自身损失亦不逊于敌人。在最为激烈的关头，全师轻伤员毅然投身战场，视死如归，奋勇冲锋，展现了无畏的英勇和坚韧不拔的精神。
血战大王庄
1948年12月3日，华东野战军第七纵队奉令挺进至大、小王庄以南地区，投入了对敌黄维兵团的总攻。大王庄坐落于黄维兵团核心阵地双堆集的南侧，该阵地由第18军118师33团（不含第一营）防守，该团素有“老虎团”之称，由经验老道的战士们组成，战斗作风凶猛且坚韧不屈。围绕这一村庄展开的反复激战，成为了淮海战役中最为惨烈的歼敌战役之一。
12月9日夜晚，我7纵以第20师的第58、第60团对大王庄发起了猛攻，与此同时，第19师加强第21师的第61团亦对坚守小王庄的敌军第85军的第23师发起了突袭。下午5时，我军炮火轰鸣，全面开战。在炮火尚未对敌军纵深形成有效覆盖之际，58团的第4连便勇猛冲击，迅速占领了大王庄西侧的第一个地堡群。随后，该连与紧随其后的第6连并肩作战，迅速突破敌阵，深入敌后。在此过程中，该团第3营在左翼迂回的第4连一个班的配合下，也迅速攻占了大王庄西侧的第二个地堡群，继而又突破了敌阵西北角的主阵地，与第2营并肩作战，深入敌军腹地。而第60团的第3营第9连和第2营第5连则分别攻占了大王庄西南和正南的两个地堡群，第7连则从这两个地堡群之间直接突破敌阵的主阵地。随后，第3营向北推进，第2营向东挺进，成功与第58团建立了联系。至晚上7时10分，第20师成功占领了大王庄，并俘虏了敌军第3营营长以下700余人。晚上7时30分，第20师以第59团负责大王庄的守备，并着手加固工事。第58、第60团则集结于大王庄东北角，为攻击尖谷堆做好了充分准备。
攻克大王庄，对黄维兵团的核心阵地构成了严重威胁。10日凌晨0时30分，敌人集中火力对大王庄发起了猛烈的反击，短短40分钟内，弹雨如注，我20师部队遭受了重大伤亡。随后，敌人派出一个营试图反攻大王庄，但被59团成功击退，俘虏敌人50余名。凌晨2时，经纵队批准，20师决定暂时推迟对尖谷堆的攻击，仍由59团坚守大王庄阵地，而师主力则撤至大王庄以南，做好应对敌人反击的准备。58团的一部在周尹庄北侧占领了阵地，监视赵庄的敌人，并为59团提供支援。负责统一指挥中野6纵对黄维兵团作战的首长，为了应对敌人的反击，将16旅46团调来加强华野7纵的力量，7纵随后将该团划归20师指挥，并于10日凌晨前抵达周尹庄东侧的交通壕内集结待命。与此同时，19师对小王庄阵地发起了攻击，在突破前沿并向纵深推进的过程中遭遇阻碍，至10日凌晨前停止了攻击，转而控制前沿地堡群，与敌人形成对峙。
10日晨7时30分，敌18军军长杨伯涛将118师可用兵力全部集结，并配属11师一个团，在18军全部火力和85军野炮营以及7辆坦克的全力支援下，分三路对大王庄发动反击。7时40分，敌军从东、北两侧突入庄内。我军59团与敌展开激烈争夺，至8时20分，成功将敌军主力驱逐出庄。在此过程中，20师紧急调动60团1营和中野46团主力，通过马小庄北部的交通壕向大王庄增援，同时46团另部留驻周尹庄东侧，预备由西向东参战。9时40分，敌军两个团再次向大王庄发起猛烈攻势。由于增援部队尚未抵达，阵地一度被敌突破，59团在顽强抵抗后，不得不撤退，通向大王庄的交通壕也因此被堵塞。战斗中，59团参谋长周连三英勇牺牲。10时20分，20师指挥46团首长统一调度该团主力、60团1营和59团由南向北撤退，同时58团指挥46团另一部由西向东发起反击。11时前后，经过一番激战，南北部队成功攻入大王庄内，夺回庄南阵地。而由西向东的部队则攻至庄沿，占领大王庄西南部，与敌对峙。下午3时，敌军以坦克和火焰喷射器为先锋，再次向我军发起猛攻。我军各部虽顽强抵抗，但因弹药耗尽，不得不退至庄外沿坚守。46团一个连被围困在庄内，60团1营则被压缩在庄沿的几个地堡群中，独自坚守。敌军反扑部队疲惫不堪，无力再进行冲击。黄昏时分，20师重新组织60团主力发起反击，敌军惊慌失措，大王庄再次被我军夺回。
大王庄战场的殊死搏斗，令坚守小王庄阵地的敌军深感震慑。10日的午后，敌军派出代表与我19师进行洽谈，表示愿意投降。当晚20时，敌军全面缴械投降。成功夺取大、小王庄，等于在敌军黄维兵团的防御核心阵地上撕开了一道裂口，对全歼该兵团残余势力起到了关键作用。
湾沚遭遇战
1949年4月，百万雄师齐聚长江北岸，整装待发，准备渡江作战。三野25军肩负着从皖南西起大套沟至东至鲁港段的突破任务。其中，主力74师，被誉为“老五旅”，作为军中的第一梯队，负责在从大套沟向西至茶棚村的一线上，突破约7公里宽的江防，该段江面宽度约为2至3公里。敌军88军313师据守此处，沿江构筑了以地堡为核心的野战工事。
74师兵力分为两个梯队，220团、222团以及75师的223团构成了第一梯队，而221团则构成了第二梯队。在4月20日的晚上20时30分，借助我方强大的炮火支援，220团的第1、2营，222团的第2、3营，以及223团的第1、2营，乘坐一百多艘木船奋勇向前。在强渡过程中，南岸的敌军机枪和炮火向我方猛烈射击，同时，从上游逃至下游的敌舰也对我方的木船进行拦截和撞击。我方的突击部队毫不畏惧，奋勇还击。到了21时，第一梯队陆续抵达岸边，成功占领了滩头阵地。220团的第4、6连率先涉水登陆，攻占了位于大场和夏家湖的江岸阵地，并击毙或俘虏了敌军两个连。此时，敌军开始向汪家套撤退，我方的第6连主动出击，抓住有利时机，在4连的协助下，迅速发起攻击，经过半小时的激战，全歼了守敌的一个营，为后续部队的顺利登陆发挥了关键作用。战后，这两个连队被25军授予“渡江模范连”的荣誉称号。在占领汪家套之后，我方的各突击营纷纷抢占了滩头阵地。到了21日的拂晓，74师的主力部队成功渡过长江，控制了横山、岳山等战略制高点。上午9时，我方成功占领了羊山尖，顺利完成了渡江作战的第一阶段任务。
4月21日的夜晚，我军成功实现了对长江防线的全面突破。翌日，沿江的敌军防线迅速土崩瓦解，全面溃败。依照既定作战计划，74师从小淮窑出发，绕道至湾沚以南，迅速攻占湾沚，并夺取了里头桥，与友军协同作战，成功切断了南京和镇江逃敌的后路。
抵达湾沚的部队包括驻守芜湖的第20军以及从南京溃败的第99军等部，正准备向宣城、广德方向撤退。74师决心拖住敌人，待军主力抵达后，集中力量围歼敌军。敌人凭借着兵多势众，派遣两个团向我军猛烈进攻，企图突破防线南逃。敌人如同乌云压顶，如潮水般涌来，74师的勇士们在滂沱大雨中，不顾疲惫与饥饿，无畏伤亡，英勇奋战。坚守螺丝窝、山头上村的220团2营以及坚守十字路的222团2营，顽强阻击敌人，给敌军造成巨大伤亡，击退了敌军多次狂妄的进攻。敌军焦急万分，调动三个团的兵力连续冲击，我军则沉着应对，采取正面拦截、两侧夹击的战术，再次击退了敌军的多次冲锋。
◆我军25军74师成功横渡青弋江，紧随其后，持续对敌军进行追击。
24日清晨10时，74师对部署进行了调整，220团2营转至骆坝周与皂角树一线。面对敌人猛烈的炮火轰击，敌军以三个多团的兵力对该阵地发动了多次猛攻，但均被我军击退。最终，在“督战队”的驱使下，敌人如潮水般涌来，我2营阵地形势变得岌岌可危。在此危急关头，221团3营迅速介入支援，沿着潘家场向十字路迅猛进击，成功击溃敌军。在221团7连的协同下，220团2营全歼突入之敌，稳固了阵地。战斗持续至下午2时，敌军遭受了惨重损失。25军把握住有利战机，决定指挥74师和75师合力围歼湾沚之敌。74师负责正面坚决阻击敌人，而75师则需以最快速度插入敌后，与74师形成合围之势。下午2时，我军各部在滂沱大雨中，踏着泥泞的山丘小径，提前抵达预定阵地，将敌人围困在五里墩、查山头、老旗千、朱村、双池塘等方圆仅五、六平方公里的椭圆形山洼内。15时，总攻开始，我军以排山倒海的气势向敌军猛烈压缩，湾沚上空硝烟弥漫，枪炮声与“缴枪不杀”的呼喊声在山谷中回荡。敌军四面受敌，伤亡惨重，经过激战3小时，战斗最终结束，共歼灭敌20军主力、99军一部、保安4旅、联勤总部等敌军官兵1.3万余人，并击毙了敌20军军长杨干才。
在湾沚遭遇战中，74师于对敌情缺乏充分了解的情况下，匆忙投入激战，战斗过程艰苦卓绝，屡经波折。然而，该师凭借顽强的阻击精神和勇猛的攻击技巧，成功抵御了敌军四倍于我方的压力。最终，在兄弟部队的协同支援下，全歼敌方部队，树立了以少胜多、快速歼敌的典范。
1952年7月，74师正式转隶至第24军，并进行了全面的整编工作。其中，221团被解散，其成员分别编入220团和222团。而原75师的223团（即之前调出的老5旅14团）则重新回归74师的编制，并更名为新221团。与此同时，27军的81师炮兵团也改编为74师炮兵团。同年9月，74师随24军一同开赴朝鲜参战。在朝鲜战场，74师参与了平康前线的坚守作战以及1953年夏季的反击战役等，累计共歼敌超过12,000人。至1955年10月，74师圆满完成任务，光荣回国。
在和平建设年代，“老五旅”以严苛标准锻造部队，陆续投身于华北抗洪、北京十三陵水库的建造、全军大比武、唐山地震救援、国庆35周年阅兵式、滇越边境侦察作战、科技强军、首都防空联合演习等多项重大任务，均表现出色，塑造了威武之师、文明之师、正义之师的崇高形象。1964年的全军大比武中，涌现出了荣获总参一等奖的“徐国栋班”（222团7连7班），该班在“步兵班十项全能”比武中脱颖而出；还有师侦察连，凭借侦察兵专业比武的冠军成绩，荣获北京军区颁发的“捕俘技术标兵连”荣誉称号。1980年，郭述申、方毅、周骏鸣、赵启民等老首长莅临“老五旅”视察，对部队赞不绝口，称其为“能攻善守的英雄师，艰苦奋斗的精神依然保持”。
自1939年“老五旅”成立以来，该部战绩斐然，孕育了“一等功臣团”、“渡江模范营”、“开路先锋连”、“卫国先锋连”等近百个英雄集体，以及以全国战斗英雄周建华、刘仁香、韩安才、华东一级人民英雄武广臣、章永华等为代表的400余位英勇模范与功臣。这支英雄部队英才辈出，更培育了大量军事家、政治家与艺术家。据不完全统计，在“老五旅”工作过的老同志中，有军或省（部）级以上干部100余人。仅1955年授衔，就有10余位中将、20余位少将。
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