湖泊是镶嵌在大地上的明珠，有着美学价值和生态价值。同时，湖泊还为农业、城市供水和渔业提供必备水源。
全球湖泊数量众多，规模差异也极大：最大的湖泊可能储存世界未冻结淡水的五分之一，而许多湖泊面积不足一平方公里。湖泊的体量、深度、年龄和水文特征决定了它们在气候调节、生物多样性和人类活动中的重要性。
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北美地中海——五大湖
世界面积前10的湖泊在世界地图上尤其引人注目。
1. 里海
里海的湖泊面积达37万平方公里，接近日本的陆地面积，是世界上面积最大的湖泊，其巨大面积能影响气候条件和周边生态系统。在世界面积前10大湖泊中，里海是唯一的咸水湖。
里海的南北长度约为1200公里，东西平均宽度约为320公里。共有130条河流注入里海，包括著名的伏尔加河。
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里海风光
里海周边国家包括了俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗和阿塞拜疆。
2. 苏必利尔湖
苏必利尔湖是北美五大湖中面积最大的湖泊，覆盖82103平方公里，是表面面积最大的淡水湖。
从地理上看，苏必利尔湖南接美国，北临加拿大。其庞大体量形成了微气候，影响湖岸周边的植被和动物栖息地。
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苏必利尔湖
苏必利尔湖水深显著，平均深度为152米，最深处为406米，形成寒冷且含氧量充足的水层。由于湖泊体积庞大，水体滞留时间约为191年，水在湖中停留如此长的时间，深刻地影响着养分循环和水生生物。
3. 维多利亚湖
维多利亚湖位于东非，面积为69484平方公里，由乌干达、肯尼亚和坦桑尼亚共享。按表面面积计算，它是世界第二大淡水湖。
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维多利亚湖
尽管维多利亚湖面积很大，但湖泊并不深，平均深度为40米。湖泊的巨大面积形成局部降雨系统，使得气候温和水源充足，湖岸人口密集。维多利亚湖是白尼罗河的发源地，是尼罗河的主要水源之一。
4. 休伦湖
休伦湖面积为约6万平方公里，是北美五大湖中第二大湖泊。
休伦湖主要位于美国与加拿大之间，是工业发展和商业捕鱼的重要资源。休伦湖有3万座岛屿，是世界最多岛屿的湖泊之一，其中最著名的是马尼图林岛，岛屿提供各种生态空间，并影响湖泊的水流。
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休伦湖
5. 密歇根湖
密歇根湖水域面积为5.8万平方公里，是北美五大湖之一，也是五大湖里唯一完全位于美国境内的湖泊。
密歇根湖的湖岸线超过2200公里，周围有密歇根州、印第安纳州、伊利诺伊州和威斯康星州，沿岸有芝加哥和密尔沃基等重要港口。
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密歇根湖畔的芝加哥
6. 坦噶尼喀湖
坦噶尼喀湖面积为3.3万平方公里，深度达到惊人的1470米，是全球第二深的湖泊。它还有一个最显著的特征是——世界上最长的淡水湖，南北长度超过650公里，沿岸国家有布隆迪、刚果民主共和国、坦桑尼亚和赞比亚。
坦噶尼喀湖也是世界上最古老的淡水湖之一，估计已有900万至1200万年的历史。这一古老起源造就了其独特的地质特征，以陡峭岩石的湖岸线和富有信息的沉积层为特点。
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坦噶尼喀湖
传统渔业，尤其是捕捞鲈鱼类和坦噶尼喀沙丁鱼等物种，是当地经济的重要支柱。
7. 贝加尔湖
贝加尔湖位于俄罗斯南西伯利亚，湖面积为3.2万平方公里，是世界上最深的淡水湖，最深处达1642米。
贝加尔湖可追溯至约2500万年前的中生代，是地球上最古老的湖泊之一。从地质上看，湖盆位于活跃的贝加尔裂谷带上，每年约扩展2厘米。湖底主要由沉积岩以及变质岩组成。
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贝加尔湖
从水文角度来看，贝加尔湖的水储量约占地球未冻结淡水资源的20%。因悬浮的有机和无机物质极少，湖泊的透明度极高。每年1月至5月，湖面会结冰，冰层厚度可达1.4米。
贝加尔湖生态资源丰富，拥有超过1700种动植物，其中三分之二的物种是其他地方无法找到的。
8. 大熊湖
大熊湖位于加拿大西北地区的寒冷偏远地带，面积为3.1万平方公里，是世界第八大淡水湖。大熊湖的最大深度可达446米。
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大熊湖
大熊湖远离人类定居点，人为影响较小，是世界上最清洁的湖泊之一。湖水透明度高，阳光可以深入水层，为浮游植物等光合生物提供了理想环境。冬季，大熊湖被冰层覆盖，冰层厚度可达两米。
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非洲大湖地区
9. 马拉维湖
马拉维湖面积约为2.96万平方公里，是非洲表面面积第三大湖，但其水量超过非洲大湖地区的任一其他湖泊。
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马拉维湖
马拉维湖一个显著的地理特征是存在一个巨大的裂谷，这既是地理边界，也构成生态分界，最大深度达706米。裂谷导致鱼类种群中高度特有化，即某些物种仅分布在特定区域。因此，马拉维湖是研究独特的水产物种及其他生物的热点。
10. 大奴湖
大奴湖位于加拿大西北地区，是加拿大第二大湖泊，面积约为2.8万平方公里。它也是北美最深的湖泊，深度可达614米。
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极光下的冬季大奴湖泊
大奴湖是加拿大最长河流马更些河的发源地。大奴湖可大致分为两个区域：较深的东部区域和较浅的西部区域。由于加拿大冬季的严寒，湖泊每年约有八个月处于部分结冰状态，限制了船只通行和某些工业活动。
排名
湖泊
面积（平方公里）
1
里海
371000
2
苏必利尔湖
82103
3
维多利亚湖
69484
4
休伦湖
59590
5
密歇根湖
57753
6
坦噶尼喀湖
32900
7
贝加尔湖
31722
8
大熊湖
31328
9
马拉维湖
29600
10
大奴湖
28568
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